中國語を朗読するカンボジアの學生

米國のトランプ大統領の孫娘アラベラちゃんは最近中國でその人気が高まっているが、それはトランプ大統領が今回訪中した際に、習近平國家主席夫妻にこの愛らしい孫娘が中國語で歌を歌ったり、「三字経」や古詩を朗読する動畫をタブレットPCで披露したことに起因している。アラベラちゃんは今や中國の人々からも慕われる存在になっているのだ。

実際のところ、中國語を學んでいるのはアラベラちゃんだけに限らない。英國のジョージ王子やスペインのレオノール王女も中國語を學んでいる。中國語を學ぶ海外の子供のたちが増加し続け、ブームとなるにつれて、海外の中國語學習者の低年齢化が次第にトレンドとなってきている。

英國のある公立小學校の中國語の授業では、子供たちが「中國語を勉強したら、中國レストランに行って中國語で注文することができるようになる」や「たくさんの人が中國語を話しているので、私も中國語を話せたら、もっと多くの人と交流することができる」、「パパやママが中國語を學んだ方が將來役に立つと言ったから」といったような意見を述べ、中國文化の雰囲気あふれた教室の中で、中國語の教師が出す質問に次々と答えている。

このように學校に中國語クラスを設けるだけでなく、各國の関連當局も低年齢層の中國語學習者を対象とした中國語サマーキャンプや中國語コンテストといった文化イベントを行っている。

様々なレベルでの立體的な中國語の國際教育システムが現在海外で形成されつつあり、海外で中國語を學ぶ子供たちにより多くのサポートを提供している。米國を例にとると、過去10年あまりの間に、小中學校から高校、大學や孔子學院、孔子教室、トレーニング機関、華文學校など実に様々な団體が競うように発展している。オレゴン州やユタ州といった地域では、中國語教育をすでにすべての公立學校のカリキュラムシステムに取り入れることを立法形式で規定しており、數多くのトレーニング機関やビジネスサイトは様々な中國語のオンラインカリキュラムを提供し、中國語學習における「新たな門戸」を開き始めている。また全米50州にわたり孔子學院が110ヶ所、孔子教室は500ヶ所以上も展開している。

英國では政府から民間に至るまで全方位的に中國語學習を推し進めており、國の政令や教育省による専門部門の設立、毎年定期的に行われる中國語教育カリキュラムの巡察、ローカルの中國語教師の育成などを実施している。

子供たちの中國語學習を重視する保護者がますます増加しているのは、子供たちの將來性という考えからだけでなく、近年は子供たちの言語習得研究が進んできた點もその理由として考えられる。ここ數年、中國語學習者の低年齢化がますます進んでおり、幼児のうちから學び始める子供たちも多くなってきているほどだ。これは言語習得の「臨界期」論が教育分野で発展していることも関係している。（編集TG）

「人民網日本語版」2017年11月18日